Qu'est-ce que l'aluminium CNC ?
On me pose des questions sur les outils en aluminium au moins une fois par semaine. Habituellement de quelqu'un qui a reçu six chiffres sur un moule en acier et qui a failli tomber de sa chaise. Voici donc le problème de l'aluminium CNC moulé en caoutchouc.
L'aluminium est plus doux que l'acier. Tout le monde le sait. Ce que les gens ne réfléchissent pas toujours, c'est à ce que cela signifie pour un moule dans une presse chaude qui se ferme violemment mille fois par jour. La ligne de séparation en prend un coup. Les fermetures s'usent. Au bout d'un moment, vous recherchez un flash qui n'existait pas il y a six mois.
Mais l’aluminium conduit également la chaleur environ trois fois mieux que l’acier à outils. Ce n'est pas rien lorsque vous essayez de durcir le caoutchouc uniformément sur une pièce. J'ai vu des moules à compression dans lesquels le passage de l'acier à l'aluminium réduisait le cycle de trente secondes. Le client n'y croyait pas jusqu'à ce que nous ayons chiffré sa production trimestrielle.
Le 6061-T6 est ce que recherchent la plupart des magasins. Il est partout, il s'usine de manière prévisible et il ne fait pas sauter la banque. Nous avons changé un programme de joints médicaux du 7075 au 6061 l'année dernière parce que le 7075 nous irritait lors de l'éjection. Le composé du client contenait une charge agressive. Parfois, le « meilleur » aluminium n’est pas meilleur pour votre application spécifique.
La véritable conversation autour de l’aluminium CNC ne porte pas sur les propriétés du matériau. C'est une question d'argent et de temps. Un moule en acier pour un joint complexe peut durer douze semaines et coûter plus de quarante mille dollars. La même géométrie en aluminium coûte peut-être douze mille et est expédiée en trois semaines. Qu'il s'agisse d'un prototype ou d'un produit susceptible de changer suite aux commentaires des clients, l'aluminium fait le bonheur du directeur financier.
Là où cela s’effondre, c’est le volume de production. J'ai demandé à un client d'exploiter un moule en aluminium pendant dix-huit mois parce qu'il ne voulait pas dépenser en outillage en acier. À la fin, il avait reconstruit ce moule deux fois et ses pièces présentaient une dérive dimensionnelle. Les « économies » se sont évaporées. Nous lui avons finalement coupé un outil en acier et il l'utilise depuis quatre ans sans y toucher.
Les ateliers qui effectuent ce travail ne sont pas des maisons spécialisées dans l'aluminium. La plupart des moulistes coupent les deux. L'équipement CNC ne se soucie pas de ce qu'il y a dans l'étau. La différence réside dans la programmation-l'aluminium veut des vitesses de broche plus élevées et vous pouvez être plus agressif avec les vitesses d'avance. Un bon programmeur s’adapte. Un médiocre utilise l'aluminium comme de l'acier et se demande pourquoi la finition semble rugueuse.
La réparation est véritablement plus facile sur l'aluminium. Un choc sur une cavité en acier signifie son envoi ou la rupture de l'EDM. L'aluminium peut être soudé au TIG, mélangé avec une meuleuse et reprendre la production le jour même. J'ai effectué un dépannage d'urgence à deux heures du matin car un opérateur de presse avait fait tomber une goupille. Je ne pourrais pas faire ça avec de l'acier trempé.
Les spécialistes de l'étanchéité automobile l'ont compris il y a une vingtaine d'années. Lorsque votre client souhaite des itérations de conception sur un calendrier de huit-semaines et que vous proposez seize semaines pour les outils en acier, vous trouvez une autre solution. L’aluminium est devenu autrement. L'industrie des dispositifs médicaux l'a repris plus tard pour des raisons similaires.-Les soumissions à la FDA avancent plus rapidement lorsque vous n'attendez pas d'outillage.
Le moulage par transfert fonctionne bien avec l'aluminium. Le moulage par compression fonctionne bien. Le moulage par injection du caoutchouc devient plus difficile car vous faites face à des pressions plus élevées et l'aluminium peut se déformer si les parois ne sont pas assez épaisses. Le silicone liquide est un tout autre animal et la majeure partie de ce travail reste en acier.
Rien de tout cela ne signifie que l’aluminium est meilleur ou pire que l’acier. C'est un outil différent pour différents travaux. L’erreur est de le traiter comme un substitut bon marché alors qu’il s’agit en réalité d’une approche différente du problème. Parfois, cette approche convient. Parfois non. Savoir lequel est lequel-c'est le travail.