Le mélange de polymères est défini comme un processus d'amélioration d'un système polymère ou polymère par mélange à l'état fondu. Le processus de mélange va de l'ajout d'un seul additif à une grande variété de traitements additifs, d'alliages de polymères et de mélanges réactifs. On estime qu'un tiers de la production américaine de polymères sera composé. Les mélanges peuvent être adaptés aux exigences de performance de l'application finale. Les produits mélangés ont des propriétés diverses telles qu'un brillant élevé et une excellente résistance aux chocs, ou une moulabilité de précision et une bonne rigidité.
Le polymère bien mélangé est habituellement granulé pour un traitement ultérieur. Cependant, il est de plus en plus intéressant dans l'industrie de combiner le compoundage avec le processus suivant, tel que l'extrusion de profil, pour éviter de réchauffer le polymère.
Mélange pliant
Différents types d'équipements de mélange de matière fondue sont utilisés, allant des mélangeurs à cylindres et discontinus aux extrudeuses à une ou deux vis. Le compoundage continu (extrudeuse) est l'équipement le plus couramment utilisé car il peut fournir des produits de qualité constante et réduire les coûts d'exploitation. Il existe deux types de mélange: les mélanges distribués peuvent être distribués uniformément dans un mélange sans utiliser une contrainte de cisaillement élevée. Ce type de mélange est appelé mélange prolongé ou mélange laminaire.
Le mélange décentralisé est également connu sous le nom de mélange intensif, où une contrainte de cisaillement élevée est appliquée pour briser les solides cohésifs. Par exemple, lorsque le paquet d'additifs est cassé, la taille de particule réelle devient plus petite.
Les opérations de mélange nécessitent souvent deux types de mélange en un seul processus.