Le système d'alimentation pousse une bande de métal (comme elle se déroule depuis une bobine) à travers toutes les stations d'une matrice d'estampage progressif. Chaque station effectue une ou plusieurs opérations jusqu'à ce qu'une pièce finie soit créée. La station finale est une opération de coupure qui sépare la pièce finie de la bande transporteuse. La bande de transport, ainsi que le métal qui a été perforé lors des opérations précédentes, sont traités comme de la ferraille. Les deux sont découpés, démontés (ou sortis des matrices) puis éjectés du jeu de matrices, et en production de masse sont souvent transférés dans des bacs à ferraille via des bandes transporteuses de matériaux de rebut souterrains.
La matrice d'estampage progressif est placée dans une presse d'estampage à mouvement alternatif. Lorsque la presse remonte, la matrice supérieure se déplace avec elle, ce qui permet au matériau de se nourrir. Lorsque la presse descend, la matrice se ferme et effectue l'opération d'estampage. A chaque coup de presse, une partie terminée est retirée du dé.
Comme un travail supplémentaire est effectué dans chaque "station" de la filière, il est important que la bande soit avancée de manière très précise de sorte qu'elle s'aligne à quelques millièmes de pouce lorsqu'elle se déplace d'une station à l'autre. Des "pilotes" en forme de balle ou coniques pénètrent dans des trous ronds préalablement percés dans la bande pour assurer cet alignement puisque le mécanisme d'alimentation ne peut généralement pas fournir la précision nécessaire en longueur d'alimentation.
L'estampage progressif peut également être réalisé sur des presses transfert. Ce sont des presses qui transfèrent les composants d'une station à l'autre en utilisant des «doigts» mécaniques. Pour la production en série de pièces embouties qui nécessitent des opérations de presse complexes, il est toujours conseillé d'utiliser une presse progressive. L'un des avantages de ce type de presse est le temps de cycle de production. Selon la pièce, les productions peuvent facilement dépasser 800 parties / minute. L'un des inconvénients de ce type de presse est qu'elle ne convient pas à l'emboutissage de haute précision lorsque la profondeur de l'embout dépasse le diamètre de la pièce. Lorsque cela est nécessaire, ce processus est effectué sur une presse de transfert, qui tourne à des vitesses plus lentes, et compte sur les doigts mécaniques pour maintenir le composant en place pendant tout le cycle de formation. Dans le cas de la presse progressive, seule une partie du cycle de formage peut être guidée par des manchons à ressort ou similaires, ce qui entraîne des problèmes de concentricité et d'ovalisation et une épaisseur de matériau non uniforme. D'autres inconvénients des presses progressives par rapport aux presses à transfert sont: augmentation de la quantité de matière première requise pour transférer les pièces, les outils sont beaucoup plus chers car ils sont fabriqués en blocs avec très peu de régulation indépendante par station; impossibilité d'effectuer des processus dans la presse qui nécessitent que la pièce quitte la bande (exemple: perlage, striction, recourbement de bride, roulage de filetage, estampage rotatif, etc.).
Les matrices sont habituellement faites d'acier à outils pour résister à la forte charge de choc impliquée, conserver le tranchant tranchant nécessaire, et résister aux forces abrasives impliquées.
Le coût est déterminé par le nombre de fonctionnalités, qui déterminent quel outillage devra être utilisé. Il est conseillé de garder les fonctionnalités aussi simples que possible afin de minimiser le coût de l'outillage. Les fonctions proches les unes des autres génèrent un problème car elles n'offrent pas assez d'espace pour le poinçon, ce qui peut entraîner une autre station. Il peut également être problématique d'avoir des coupes étroites et des protubérances.