Les aciers W sont toujours vendus, surtout pour les sources, mais sont beaucoup moins utilisés qu'au XIXe et au début du XXe siècle. C'est en partie parce que les aciers W se déforment et se fissurent beaucoup plus pendant la trempe que les aciers refroidis à l'huile ou à l'air.
La ténacité des aciers à outils W-group est augmentée par l'alliage avec le manganèse, le silicium et le molybdène. Jusqu'à 0,20% de vanadium est utilisé pour retenir les granulométries fines pendant le traitement thermique.
Les applications typiques pour diverses compositions de carbone sont pour les aciers W:
0,60-0,75% de carbone: parties de machines, ciseaux, vis de fixation; propriétés comprennent dureté moyenne avec une bonne ténacité et résistance aux chocs.
0,76-0,90% de carbone: matrices de forgeage, marteaux et traîneaux.
0,91-1,10% de carbone: applications d'outillage à usage général qui exigent un bon équilibre entre la résistance à l'usure et la ténacité, telles que les râpes, les forets, les couteaux et les lames de cisaillement.
1,11-1,30% de carbone: limes, petits forets, outils de tournage, lames de rasoir et autres applications légères où une plus grande résistance à l'usure est requise sans une grande ténacité. L'acier d'environ 0,8% C est aussi dur que l'acier avec plus de carbone, mais les particules de carbure de fer libre dans 1% ou 1,25% d'acier au carbone lui confèrent un meilleur avantage. Cependant, le bord fin rouille probablement plus vite qu'il ne s'use, s'il est utilisé pour couper des matières acides ou salées.